По последним данным, число жителей, говорящих на испанском языке, составляет около 500 миллионнов людей и является третьим в мире после английского и китайского. Испанский язык является родным для 19 стран: Испании и 18 стран Латинской Америки (Мексика, Куба, Панама, Аргентина, Венесуэла, Боливия, Гондурас, Уругвай, Чили, Сальвадор, Гватемала, Колумбия, Доминиканская Республика, Никарагуа, Парагвай, Эквадор, Коста-Рика, Перу). Около 34 миллионов людей говорят в США, Пуэрто-Рико, а в штате Нью-Мексико фактически признан вторым государственным, так как используется в официальных документах наряду с английским.

В Испании общепризнанным, государственным языком на всей территории  считается язык «кастельяно» (исп. castellano),в соответствии с названием региона, в котором он зародился- Кастилия. Испанцы обычно называют свой язык испанским, когда он упоминается вместе с иностранными языками, и кастильским при упоминании вместе с другими языками Испании (валенсийский, каталанский, галисийский, баскский, арагонский, аранский, астурийский) и множеством диалектов (эстремадурский, андалузский, канарский и др.).

Испанский язык в Испании и испанский в странах Латинской Америки отличаются друг от друга не только по лексическому составу, но и по фонетическому и грамматическому. Принято считать, что язык латиноамериканцев учить намного легче, так как он является упрощенным вариантом испанского языка. Так ли это, судить лингвистам.